NEDERLANDS | michaelfothergill

Michael werd voor het eerst geïntroduceerd in de danswereld als leerling van Betty Hill Dance Studios in Des Moines, Iowa. Hij vervolgde zijn opleiding onder begeleiding van Robert Thomas en Miyoko Kato aan het Robert Thomas Dancenter. Dankzij een volledige studiebeurs zette hij zijn training voort aan de Milwaukee Ballet School, de Boston Ballet School, en uiteindelijk aan de School of American Ballet.

Na voortijdig afstuderen aan de middelbare school rondde Michael zijn opleiding af aan de American Ballet Theatre en begon hij aan een professionele danscarrière die bijna twintig jaar duurde. Zijn artistieke veelzijdigheid bracht hem naar Azië, Europa en de Verenigde Staten, waar hij hoofdrollen danste in klassiek repertoire en in werken van legendarische choreografen zoals Ashton, Bournonville, Balanchine, Bahr, Baryshnikov, Christensen, de Mille, Dow, Duato, Fokine, Fosse, Gamonet, King, Kylián, Massine, MacMillan, Nureyev, Prokovsky, Robbins, Tharp, Tudor, Van Fleteren en anderen.

Michael werkte als danser met de titel “principal guest artist” in de Verenigde Staten, Europa en Japan, en was verbonden aan de Milwaukee Ballet, Charleston Ballet Theatre, City Ballet of San Diego en uiteindelijk Alabama Ballet onder leiding van Tracey Alvey. Tijdens zijn verblijf in Japan werd hij geëerd met de prestigieuze titel “Artist of Extraordinary Merit” — een zeldzame onderscheiding voor uitzonderlijke bijdragen aan de balletkunst.

Na zijn pensionering werd Michael benoemd tot Executive en Artistiek Directeur van Ballet Arkansas. Onder zijn leiding is Ballet Arkansas getransformeerd tot een dynamische en vooruitstrevende instelling met een gevarieerd repertoire: klassieke balletten, Amerikaanse meesterwerken en originele creaties van gerespecteerde choreografen zoals George Balanchine, Christopher Wheeldon, Gerald Arpino, David Bintley, Tsai Hsi Hung, Agnes de Mille, Ma Cong, Madison Hicks, Simon Kuban, Alia Kache, FLOCK, Yuka Oba‑Muschiana, Maddie Falconer, Yury Yanowsky, Yoshito Sakuraba, Ashley Green, Mariana Oliveira, Lorenzo Di Loreto, Thang Dao en anderen.

Als Executive en Artistiek Directeur houdt Michael toezicht op alle aspecten van het professionele gezelschap van Ballet Arkansas en de aangesloten school, de Ballet Arkansas School for Dance, die hij samen met zijn vrouw Catherine in augustus 2022 heeft opgericht. In minder dan vijf jaar transformeerde hij de visie en programmering van de organisatie, maakte de schulden teniet, verdubbelde het bruto operationele budget tot $1,7 miljoen en vestigde een endowment van $1 miljoen. Vandaag behoort Ballet Arkansas tot de 75 grootste balletgezelschappen in de VS, volgens de Dance Data Project, en werd het twee keer uitgeroepen tot Beste Podiumkunstenorganisatie van Arkansas door Arkansas Times. De innovatieve pandemieperiode-vakantieprogrammering trok nationale aandacht van CBS, en de gestage groei werd recent uitgelicht door onder andere Arkansas Democrat Gazette, Pointe Magazine en Broadway World.

Naast zijn werk bij Ballet Arkansas is Michael een gevierd choreograaf waarvan werk professioneel en academisch is opgevoerd in de Verenigde Staten en internationaal — onder meer in IJsland, Australië, Frankrijk, Roemenië, Dubai, Spanje, Puerto Rico, Mexico en Japan. Zijn choreografie voor film werd belicht in Dance the Dream at 50, een internationale documentaire van de bekroonde filmmaker Richard Karz. Over een periode van zeven seizoenen creëerde Michael meerdere volledige producties voor het publiek in Arkansas, waaronder Dracula, Sleepy Hollow, The Great Gatsby, The Nutcracker, Wonderland: Alice's Epic Adventure, Cinderella en Carmen, die stuk voor stuk lovende recensies ontvingen.

Michael is bovendien een toegewijde pedaog en de oprichter van het Enhanced Men’s Training Program van de Cecchetti Council of America. Hij is regelmatig docent bij het International Summer School- en Teacher Training-seminar van CCA. Zijn onderwijservaring strekt zich uit over talloze professionele gezelschappen en scholen in de VS en daarbuiten, waaronder de Japan Ballet Association, STEPS on Broadway, Peridance Capezio Center, Ballets des France, Ballet Austin, Ballet des Etoiles, Noriko Koizumi Ballet, Kuniyuki/Sahara Dance, Ballet Des Moines, Ballet Theater of Maryland, Alabama Ballet, Arova Contemporary Ballet, California Ballet, City Ballet of San Diego, Milwaukee Ballet, Scripps Performing Arts Academy, Southold Dance Theater, Takako Classical Ballet, Chida Toshiko Ballet, Hiroko Masuya Classic Ballet, Midorigaoka Ballet, Samford University en Belhaven University, waar hij recent gastkunstenaar was. Hij heeft lesgegeven aan de Cecchetti Council of America, UA‑Little Rock, het Arkansas Museum of Fine Arts, het Walton Arts Center en de Center for Humanities and Arts van UA‑Pulaski Technical College. Michael juryleden bij de CCA Classical Ballet Competition en vertegenwoordigde de Verenigde Staten in diverse jury’s van de Hokkaido Ballet Competition in Japan. Daarnaast is hij adjunct-faculteit voor kunst en geesteswetenschappen aan de University of Arkansas for Medical Sciences (UAMS).

Voor zijn opmerkelijke zakelijke inzicht ontving Michael talrijke onderscheidingen. In 2020 werd hij uitgeroepen tot een van de Top 100 Professionals in Arkansas en in 2022 tot een van de Top Influencers door Arkansas Money & Politics Magazine. Datzelfde jaar werd hij opgenomen in Who’s Who in America, en in 2023 benoemde Soirée Magazine hem tot een van de slechts 25 Men on a Mission in de gehele staat. Onlangs, in 2025, werden Michael en zijn vrouw Catherine uitgeroepen tot Visionaries in the Performing Arts door het Arkansas At Home Magazine.

In zijn vrije tijd is Michael een trotse vader, fervent hardloper en freelance consultant. Hij geniet van muziek, reizen en waardevolle momenten met familie en vrienden.